요즘 화장실 문 앞에서도 엉엉 우는 아기 때문에 진짜 곤란한 적 많지? 잠깐 쓰레기를 버리러 가거나 물 한 잔 마시러 주방에만 가도 자지러지게 우니까, 집안일은커녕 밥 한 술 뜨기도 힘들 거야.
초보 엄마 아빠라면 '내가 평소에 애착 형성을 잘못해 줘서 아기가 이렇게 불안해하나?' 하고 자책할 수도 있어. 하지만 절대 그렇지 않아!
분리불안은 아기가 아주 정상적으로 똑똑하게 잘 자라고 있다는 증거거든. 오늘은 부모를 지치게 하지만 꼭 거쳐야 하는 발달 과정인 '아기 분리불안'의 시기와 현명하게 극복하는 대처법에 대해 이야기해 줄게.
아기 분리불안, 도대체 왜 생기는 걸까?
엄마와 나를 분리해서 인식하기 시작했다는 증거야
태어난 직후의 신생아들은 엄마와 자기 자신을 한 몸이라고 생각해. 엄마가 내 곁에 있는 게 너무 당연한 상태인 거지.
하지만 시간이 지나면서 아기는 '나'와 '엄마'가 서로 다른 존재라는 걸 깨닫게 돼. 가장 믿고 의지하는 대상이 나와 떨어질 수도 있다는 사실을 알게 되면서 자연스럽게 두려움과 불안함을 느끼는 거야.
대상 영속성이 발달하고 있다는 건강한 신호야
눈앞에서 어떤 물건이 사라져도 그 물건이 아예 없어지는 게 아니라 어딘가에 존재한다는 걸 아는 능력을 '대상 영속성'이라고 해.
분리불안이 심해진다는 건 바로 이 대상 영속성이 발달하고 있다는 뜻이야. "엄마가 눈앞에서 안 보이네? 엄마 어디 갔지?" 하고 엄마의 존재를 인지하고 찾을 만큼 인지 능력이 훌쩍 자랐다는 기특한 신호니까 너무 걱정하지 않아도 돼.
우리 아기 분리불안, 언제 시작해서 언제 끝날까?
생후 6~8개월 무렵 처음 시작돼
아기들마다 조금씩 차이는 있지만, 보통 생후 6개월에서 8개월 사이가 되면 엄마 아빠를 알아보고 낯가림을 시작하면서 분리불안도 함께 나타나.
이때부터는 낯선 사람에게 안기면 울음을 터뜨리고, 주 양육자의 껌딱지가 되려고 하는 모습을 자주 볼 수 있어.
14~18개월에 최고조에 달하고 서서히 좋아져
분리불안이 가장 심해지는 시기는 보통 14개월에서 18개월 무렵이야. 이 시기에는 잠깐만 안 보여도 세상이 무너진 것처럼 서럽게 울기도 해.
하지만 만 3세(36개월) 정도가 되면 "엄마가 지금은 없지만, 이따가 꼭 다시 돌아올 거야"라는 사실을 머리로 이해하고 기다릴 줄 아는 능력이 생겨서 불안 증세가 자연스럽게 사라지게 돼.
불안해하는 아기를 안심시키는 실전 대처법
몰래 사라지는 건 절대 금물! 꼭 인사하고 헤어지기
외출할 때 아기가 우는 게 마음 아파서, 장난감에 집중한 사이 몰래 휙 나가버린 적 있지? 이건 아기의 불안을 더 키우는 최악의 방법이야.
아기 입장에서는 믿었던 엄마가 예고도 없이 갑자기 증발해 버린 거나 다름없거든. 짧게라도 좋으니 아기와 눈을 맞추고 "엄마 금방 다녀올게, 이따 만나자"라고 다정하게 인사하고 헤어지는 습관을 들여야 해.
까꿍 놀이와 숨바꼭질로 대상 영속성 길러주기
평소에 아기와 놀아줄 때 '까꿍 놀이'를 자주 해주는 게 정말 큰 도움이 돼. 수건으로 얼굴을 가렸다가 짠! 하고 나타나는 놀이를 통해 "안 보여도 사라진 게 아니구나"라는 걸 몸으로 배우게 해 줘.
아기가 조금 더 컸다면 집안에서 가벼운 숨바꼭질을 하면서 재미있게 떨어지는 연습을 해보는 것도 좋아.
애착 인형이나 친숙한 물건으로 안정감 주기
부모와 떨어져 있을 때 의지할 수 있는 '전이 객체(애착 물건)'를 만들어주는 것도 좋은 방법이야.
부드러운 애착 인형이나 담요도 좋고, 평소에 아기가 푹 빠져 있는 캐릭터 장난감, 혹은 아기가 좋아하는 동화와 동요가 나오는 친숙한 오디오 플레이어를 틀어주는 것도 아기의 불안한 마음을 부드럽게 달래주는 훌륭한 도우미가 될 수 있어.
자주 묻는 질문
Q1. 복직을 앞두고 있는데, 분리불안이 심한 아기가 어린이집에 잘 적응할 수 있을까?
A1. 어린이집 적응 기간을 아주 여유롭게 잡는 것이 중요해. 처음에는 엄마와 함께 어린이집에 머물며 공간에 익숙해지게 하고, 그다음엔 30분, 1시간씩 서서히 떨어져 있는 시간을 늘려가며 아기가 선생님과 새로운 환경에 신뢰를 쌓을 수 있도록 기다려줘야 해.
Q2. 아기가 울 때마다 계속 안아주면 분리불안이 더 심해지지 않을까?
A2. 오히려 반대야. 불안해서 우는 아기를 단호하게 밀어내면 아기는 더 큰 공포를 느끼고 부모에게 집착하게 돼. 울 때는 듬뿍 안아주고 충분한 사랑을 표현해서 "엄마는 항상 널 지켜줄 거야"라는 믿음을 심어줘야 아기가 안심하고 독립심을 기를 수 있어.
Q3. 화장실 갈 때마다 문 밖에서 울면 어떻게 해야 할까?
A3. 화장실 문을 살짝 열어두고 틈새로 아기와 눈을 맞추거나 계속 목소리를 들려주는 게 좋아. "엄마 여기 있어~ 노래 불러줄까?" 하면서 다정하게 말을 걸어주면, 아기는 엄마가 눈에 보이지 않아도 근처에 있다는 걸 확인하고 조금씩 안정을 찾게 될 거야.
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